Todos sabemos que el 23 de Abril se conmemora el Día Mundial del Libro y los Derechos de Autor. ¿Pero sabíais que también es el Día de las lenguas española e inglesa? La casualidad hizo que ese día celebremos el aniversario de la muerte de los escritores más reconocidos a nivel internacional de la lengua española (Miguel de Cervantes) e inglesa (William Shakespeare).  

Pero, ¿sabes desde cuándo y por qué se celebran estas efemérides?  

Lo explicamos a continuación. 

La ONU introdujo en 2010 en su calendario de celebraciones los días dedicados a las lenguas oficiales para promover la diversidad cultural y el multilingüismo, profundizando además en el conocimiento de cada lengua. Language Days en la ONU tiene como objetivo entretener e informar, para aumentar la conciencia y el respeto por la historia, la cultura y los logros de cada uno de los seis idiomas de trabajo entre la comunidad de Naciones Unidas.

Los idiomas oficiales de la ONU y el día en que se celebran a nivel mundial son: el inglés y el español (23 de abril), el francés (20 de marzo), el árabe (18 de diciembre), el chino (20 de abril) y el ruso (6 de junio). 

La lengua franca de la era moderna: el inglés 

La lengua inglesa tiene en la actualidad más de 1000 millones de hablantes, pero no siempre fue así: el inglés ha ido ganando importancia a lo largo de los años, trascendiendo el territorio en el que nació, hasta llegar en el presente a hablarse en los cinco continentes, ser el idioma más estudiado y el más utilizado en la educación superior.  

¿Sabes cuándo nació el inglés y por qué es ahora un idioma tan importante? Sus orígenes están en lo que hoy sería Inglaterra y nació a raíz de la llegada de tribus anglosajonas procedentes de la Europa central a las islas en el año 400 a. C. 

Este idioma fue adoptado como común, pero a lo largo de los años se fue transformando y recibiendo palabras de otros pueblos como los vikingos que, cuando llegaban a las islas para los saqueos, también aportaron 200 nuevos vocablos entre los que figuran ‘run’, ‘egg’, ‘give’ o ‘husband’. Los vikingos no fueron los únicos que realizaron aportaciones al inglés que se conoce hoy en día. Con la invasión normanda, llegó el francés y lenguas latinas, adoptándose palabras como ‘city’, ‘people’ o ‘beer’. 

Pero, el gran dominio del inglés comenzó a llegar con el declive del francés como idioma relacionado con la monarquía y el poder tras la Guerra de los Cien Años en los siglos XIV y XV. Una importancia en la que también fue decisivo el florecer de su cultura y literatura de la mano de autores como, evidentemente, William Shakespeare, a quien se le atribuye la invención de unas 1.700 palabras como ‘fashionable’ o ‘puppy dog’. La ciencia igualmente ha tenido un papel decisivo en dotar al inglés de mayor relevancia, impulsando nuevos vocablos como ‘gravity’ o ‘electricity’. 

Así, el inglés se ha ido convirtiendo en un idioma totalmente necesario, creciendo su predominio de forma paralela a la colonización por parte de Gran Bretaña de la cuarta parte del mundo, que llegó a controlar a principios del siglo XX. Esto, sin duda, contribuyó a su expansión y al aumento del número de hablantes, pero también impulsó la aparición de diversos dialectos y versiones locales, que igualmente aportaron palabras nuevas como ‘zombie’. 

Pero la evolución sigue hoy en día. Este idioma continúa sumando nuevas palabras que se emplean en todo el mundo conforme se van produciendo avances en los diferentes ámbitos de la sociedad. Y es que en lengua inglesa están vocablos como ‘selfie’ o ‘food baby’, así como expresiones como ‘Oh my god!’. 

El resultado de esta continua evolución es que hoy en día el inglés es hablado por 1.000 millones personas, sumando cerca de 400 millones de hablantes nativos. Una cifra con la que se convierte en la tercera lengua según el número de hablantes nativos. 

Su fortaleza aún se corresponde con otros factores, ya que es el idioma más utilizado a nivel económico y geopolítico mundial. Y se espera que vaya en aumento. De cara al año 2025, se calcula que ocho millones de estudiantes en el mundo estarán matriculados en cursos relacionados con el conocimiento del inglés. 

A todo ello se suma que es el idioma que registra el mayor índice de publicaciones científicas y literarias y sigue siendo el favorito en el entorno digital.  

¡Así que nos sobran los motivos para celebrar el UN English Language Day!